De gemeenteraadsverkiezingen komen eraan. De bestuursperiode 2018-2022 zit er bijna op. Een mooie aanleiding de balans op te maken rond het streven de stad toegankelijker en inclusiever te maken. We spreken met Kavita Parbhudayal, wethouder Zorg, Jeugd en Volksgezondheid. Kavita Parbhudayal heeft ook gehandicaptenbeleid in haar portefeuille en is coördinerend wethouder Toegankelijkheid. Voor alle antwoorden op onze vragen over de successen en teleurstellingen rond toegankelijkheid en inclusie kunnen we dus bij mevrouw Parbhudayal terecht.
De wethouder is er trots op dat het college dat in december 2019 na de breuk met Groep De Mos van start ging € 3.5 miljoen extra beschikbaar heeft gesteld om de stad toegankelijker te maken. Wethouder Parbhudayal: ‘Dat geld is onder meer besteed aan het verbeteren van de blindengeleidenlijnen, de realisatie van samenspeelplekken en uitbreiding van het aantal bankjes in de publieke ruimte. Zo wordt er ongeveer 8 ton uitgeven om de blindengeleidenplekken op 50 punten aan te passen. Hierdoor wordt het voor mensen met een visuele beperking mogelijk veiliger over te steken. De realisatie van de samenspeelplekken was ook hard nodig. Inmiddels heeft Den Haag vier plekken waar kinderen met en zonder beperking samen kunnen spelen. En er is geld beschikbaar om dit in 2022 uit te breiden naar acht. Binnenkort is dus in elk stadsdeel een toegankelijke speeltuin. Ook hebben we het aantal bankjes flink uitgebreid. Voor mensen die slecht ter been of weinig energie hebben, is dit een enorme verbetering.’
Bewustwordingscampagne
Er wordt ook veel geld besteed aan een bewustwordingscampagne. Voorall is daar kritisch over en vindt dat doelen hiervan scherp omschreven moeten zijn. Het geld kan immers maar een keer worden uitgegeven. Wethouder Parbhudayal: ‘Het verbeteren van de bewustwording van alle Hagenaars is heel belangrijk. Met de campagne beogen wij dat alle Hagenaars toegankelijkheid belangrijk gaan vinden. Iedereen kan daaraan bijdragen. Dit is een kwestie van lange adem. We zullen er een reeks van jaren mee bezig moeten zijn. Wij beogen dat mensen meer naar elkaar omkijken en hun gedrag aanpassen. Dat autobezitters hun auto niet op de stoep parkeren, en gebruikers van huur- en deelscooters het voertuig niet meer verkeerd parkeren en dat buschauffeurs een beetje meer rekening houden met passagiers die meer tijd nodig hebben om een zitplek te vinden.’
Mevrouw Parbhudayal: ‘We vinden het ook belangrijk dat we ondernemers kunnen verbinden met onze toegankelijkheidsagenda. Daarom ben ik erg blij met de in 2021 opgerichte Alliantie Toegankelijk Den Haag. Dat is een samenwerkingsverband van Haagse ondernemers en maatschappelijke organisaties. De deelnemerswerken actief aan de sociale, digitale en fysieke toegankelijkheid van hun eigen organisaties, delen ervaringen en praktische tips en helpen elkaar en anderen om concrete verbeteringen voor elkaar te krijgen. Steeds meer ondernemers zijn zich bewust van de noodzaak van goede toegankelijkheid. Ze kunnen zelf een heleboel doen, zoals het realiseren van ruime paden in de winkels, ruime kleedhokjes zodat ook mensen met een rolstoel er gebruik van kunnen maken en het realiseren van toegankelijke toiletten in horecazaken. De gemeente wil de ondernemers daarbij graag helpen. Dat doen we via het Toegankelijkheidsfonds. Als een ondernemer bijvoorbeeld een toegankelijk toilet in zijn horecazaak wil realiseren dan is de gemeente bereid om daaraan via dat fonds financieel aan bij te dragen.’
Sporthallen en zwembaden
De wethouder heeft meer mooie voorbeelden van verbeterde toegankelijkheid en inclusie. ‘Om mensen met een beperking in staat te stellen gebruik te laten maken van de sporthallen en zwembaden hebben wij Voorall gevraagd te adviseren over de knelpunten. Dat advies zijn wij nu aan het uitvoeren. En de gemeente is ook bezig met het toegankelijker maken van het stemmen. Onlangs was er een dag waarop mensen met een licht verstandelijke beperking konden oefenen met het uitbrengen van hun stem. Het is heel mooi om te zien hoe trots deze mensen zijn dat zij dankzij deze oefendag zelfstandig hun stem kunnen uitbrengen.’
‘Ik heb mij afgelopen jaren ook sterk gemaakt voor het toepassen van IT-technologie en andere innovaties om Hagenaars met een beperking in staat te stellen langer zelfstandig en aangenaam thuis te blijven wonen, maar ook om het leven prettiger en veiliger te maken . Zo hebben wij met het oog op valpreventie het initiatief genomen tot een proef met heupairbag De Wolk. Die airbag kan bij een val voorkomen dat er ernstig heupletsel ontstaat. Andere voorbeelden van innovaties zijn een speciale bril voor mensen met een visuele beperking en verwarmde handschoenen voor mensen die rolstoelafhankelijk zijn.’
Coördinerend wethouder
De wethouder vindt het belangrijk dat er komende bestuursperiode veel aandacht voor toegankelijkheid blijft. ‘Ik hoop dat er ook in de volgende periode weer een coördinerend wethouder Toegankelijkheid komt. Een coördinerend wethouder zorgt er niet alleen voor dat toegankelijkheid hoog op de agenda blijft staan, maar ook dat alle wethouders zich ervan bewust blijven dat toegankelijkheid voor het gemeentebestuur een speerpunt is. Komende periode worden er bijvoorbeeld in Escamp ongeveer 5.000 nieuwe woningen gebouwd. Het is van belang dat veel van die woningen levensloopbestendig en ook aanpasbaar zijn. Daar moet in de fase van plannen maken direct over worden nagedacht. Het is dus goed dat Voorall vroegtijdig meedenkt over de planvorming. Helaas zullen we in Den Haag komende periode nog met lange wachtlijsten voor woningen te maken houden. We hebben nu eenmaal een groot tekort aan betaalbare woningen in Den Haag.’
Voorall heeft grote bezwaren tegen de wijze waarop de HTM mensen met een elektrische rolstoel uitsluit van het gebruik van de bus. De wethouder vindt dit ook heel vervelend en zegt daarover: ‘Het is teleurstellend dat mensen met een elektrische rolstoel nu nog niet mee kunnen in de HTM-bussen. HTM zegt dat er een veiligheidsprobleem is. Ik ben daar gevoelig voor. Nu is het gelukkig wel zo dat er in de komende bestuursperiode geleidelijk nieuwe elektrische bussen in Den Haag gaan rijden. Met die nieuwe bussen kunnen mensen met een elektrische rolstoel uiteraard wel mee. Er wordt dus gewerkt aan het oplossen van het probleem.’
De wethouder kijkt met gevoel van trots terug op de achterliggende periode. ‘Het is heel inspirerend om al die verbeteringen in de stad te zien plaatsvinden. Ik word daar heel blij van. Natuurlijk kunnen we dat niet alleen. Er zijn heel veel organisaties en vrijwilligers waarmee wij dit gezamenlijk doen. Voorall heeft daarin vanzelfsprekend een heel belangrijke rol. Voorall is bij het verbeteren van de toegankelijkheid in de stad niet weg te denken. Via Voorall krijgt de gemeente goed zicht op de knelpunten in de stad. Andere steden kunnen daar jaloers op zijn.’
Tenslotte: ‘Wat mij betreft gaan we komende periode door op de ingeslagen weg. Daar hoort een coördinerend wethouder bij en daar hoort opnieuw een financiële impuls bij. Den Haag kan trots zijn op de behaalde resultaten. Gezamenlijk maken wij het mogelijk dat iedereen in Den Haag kan meedoen en dat een beperking daarvoor geen belemmering is.’